Tratamentul se concentrează pe schimbarea gândurilor unui individ (modele cognitive), în scopul de a schimba comportamentul său şi starea emoţională.
Spre deosebire de psihanaliză sau de psihoterapia experenţială, cea cognitivă se ocupă doar de problemele curente, se concentrează pe probleme foarte specifice, nu abordeazăposibilele cauze care stau la baza condiţiilor de sănătate mintală, cum ar fi o copilărie nefericită.
Este o psihoterapie clară şi bine structurată, care se concentrează pe situaţiile concrete din viaţă actuală a clientului care îi provoacă neplăceri.
Dar spre deosebire de alte terapii, care încearcă să găsească cauza, Psihoterapia Cognitiv Comportamentală se adresează mai mult simptomului, astfel există riscul că sentimentele neplăcute asociate cu problema ce a determinat intrarea în terapie să revină, dar abilităţile de adaptare dobândite prin metode cognitiv comportamnetale să ajute persoană să le controleze. De aceea specialiştii în această metodă recomandă chiar şi după terminarea sesiunilor clienţii să continue să exerseze abilităţile dobandie în terapie.
În funcţie de problematica clientului tehnici din psihoterapia cognitiv comporamentală se pot folosi şi în alte tipuri de psihoterapie, de exemplu Trainigul Autogen Schultz.